Врач Ален Бомбар отправился в одиночное плавание, чтобы изучить проблемы выживания в экстремальных условиях. Он пришел к выводу, что многие люди погибают не от голода и жажды, а от страха. Бомбар изучил множество рассказов людей, оставшихся в живых после кораблекрушений, и убедился, что многие из них выжили, перешагнув через медицинские и физиологические нормы, определенные учеными.